Felnőtt életünk egyharmadát töltjük alvással, mely a közhiedelemmel ellentétben nagyon is aktív folyamat: szervezetünkben ilyenkor zajlanak a legfontosabb regenerációs folyamatok, melyeket követően felkészülünk a másnapi fizikai és szellemi feladatokra. A jó alvás nem csupán a munkahelyi vagy az iskolai teljesítményünket befolyásolja, hanem egészségünk egyik legfontosabb alapfeltétele.
Álmatlanul áthánykolódott éjszakák, kialvatlanság, a nappalokra ránehezedő álmosság – sokak számára bizonyára ismerős panaszok, melyek hátterében civilizációs létünk egyik jól ismert kártevője, az inszomnia, más néven az álmatlanság bújik meg, ami kezdetben kialvatlansághoz, később állandósuló nappali panaszokhoz vezet.
Az alvás 90-120 perces alvásciklusokból épül fel, melyek négyszer-ötször ismétlődnek egy éjszaka folyamán. Az alvásciklusokon belül két alvástípus, a NREM (szemmozgás nélküli) és a REM (gyors szemmozgásos) alvás váltakozik olyan szigorú sorrendben, hogy ha azelőtt ébresztünk fel valakit, hogy az ébredésre leginkább alkalmas REM-fázisban járna, az agy néhány pillanat alatt végigfuttatja a megelőző fázisokat is.